Manchester der Schweiz: Textilgeschichte

Mit der Weberei Keller schliesst 2011 die letzte der traditionsreichen Walder Textilfabriken ihre Tore. Die Textilverarbeitung hatte Wald geprägt, schon bevor die ersten Fabriken entstanden. Mutige Pioniere bauten grosse Unternehmen auf und sorgten in Wald für Wohlstand - aber auch Abhängigkeiten von der Weltpolitik.

Die Keller-Fabrik ist die letzte Zeugin einer Epoche, die Wald die Bezeichnung „Manchester der Schweiz“ eingebracht hat. Auf dem Höhepunkt der Textilverarbeitung gab es in der Gemeinde 14 Webereien und vier Spinnereien und eine Seidenweberei.

Die gewaltige Anzahl von 2'448 Webstühlen und 27'000 Spindeln waren in Betrieb. Entsprechend war die Einwohnerzahl im 19. Jahrhundert angestiegen: innerhalb von vierzig Jahren von 3'800 auf über 6'000.

Der globale Wettbewerb zwang die Webereien zuletzt in immer kürzere Produktzyklen. Mit innovativen Textilien und speziellen Maschinen besetzten sie einen Nischenmarkt im Highend-Bereich.

Alles muss raus: Die Maschinen wurden nach Indien verkauft.

Wie konnte Wald zu einem Zentrum für die Textilindustrie werden? Die vielen Wasserläufe waren optimale Voraussetzung für den Energiebedarf der Fabriken ­– aber das traf auch auf andere Gebiete zu. Hier kommt die bei den vielen Bauern weit verbreitete Heimarbeit ins Spiel. Das entsprechende Fachwissen war also längst vorhanden.

Man muss sich die Lebensumstände vergegenwärtigen: Die Berghänge rund um Wald eigneten sich nicht zum Bau von zusammenhängenden Wohnsiedlungen. Auf den Talnischen, Terrassen und Plateaus gab es nur Platz für Einzelhöfe und Weiler. Flächen für Ackerland mussten sich die Bauern erst mühsam durch Rodung erkämpfen; Sumpfland musste entwässert werden.

Im ersten Bevölkerungsverzeichnis von Wald (1634) sind 570 Einwohner vermerkt ­– verteilt auf 33 Siedlungen. Das um die Kirche gruppierte Dorf zählte 20 Familien mit 76 Einwohnern und hatte rein bäuerlichen Charakter.

Ihre Erzeugnisse verkaufen die Bauern auf dem Markt, aber die Einkünfte reichen kaum zum Überleben. Seit dem Mittelalter war die gesamte Familie damit beschäftigt, durch Nebenverdienste das Überleben zu sichern.

Neben der Holzverarbeitung, dem Korbflechten und dem Köhlern gewann die Garngewinnung an Bedeutung. Anfangs mit der Handspindel, später am Spinnrad verarbeiteten die Frauen und Mädchen Hanffasern aus dem „Hanfäckerli“ vor dem Haus zu Garn.

Mit dem Garn ging man hausieren oder verkaufte es auf den Wochenmärkten in der Umgebung. Von jeher traten die Bauern also auch als findige Kleinunternehmer in Erscheinung: „Der zürcherische Bergbauer ist heute Fabrikant, morgen wieder Landbauer und mit den Jahreszeiten wechselt ständig seine Beschäftigung.“

Erst mit dem Aufkommen brauchbarer Webstühle verlor die Heimspinnerei an Bedeutung. Webstühle um 1750 verfügten bereits über eine vergleichsweise komplexe Steuerung für unterschiedliche Webmuster. Mehr als zwei Drittel der etwa 2000 Einwohner beschäftigten sich mit der Baumwollverarbeitung.

Ursprünglich hatten die Menschen strapazierfähige Hanffasern zu Garn versponnen. Noch der ärmste Bauer hatte deshalb sein kleines „Hanfäckerli“ vor dem Haus. Hanf wurde von Flachs abgelöst. Mitte des 18. Jahrhunderts trat die Baumwolle ihren Siegeszug an. Diese wurde aus Amerika importiert.

Die Heimarbeit führte zu besseren Lebensbedingungen - das lässt sich auch an der Einwohnerzahl ablesen. Die vervierfacht sich innerhalb eines Jahrhunderts: 1739 zählte Wald bereits 2124 Bewohner. Die Kindersterblichkeit geht zurück. Die Familien werden grösser: Mit der Heimarbeit sind Kinder nicht mehr in erster Linie Belastung, sondern günstige Arbeitskräfte.

Diese Blüte der Heimarbeit wäre ohne die Arbeit der Fergger nicht denkbar gewesen. Sie organisierten die Versorgung mit Rohstoffen, holten die fertigen Produkte ab und nahmen die Bezahlung vor.

Durch die Heimarbeit hatten Menschen mehr Geld zur Verfügung. Nicht immer gingen sie damit verantwortlich um. Häufig profitierten die Wirtshäuser. Periodisch beklagen Pfarrherren „ausuferndes Kegeln, Verarmung durch Schwelgerei, unbändiges Saufen sowie überhandnehmende Liederlichkeiten an Hochzeiten“, zu denen man teilweise über hundert Gäste einlade.

Nicht die Landwirtschaft, sondern die Heimarbeit wurde zum sozial bestimmenden Element. Es heisst, dass leichtsinnig frühe Ehen geschlossen wurden zwischen Leuten, „die zwar zwei Spinnräder, aber kein Bett zusammenbringen konnten“.

„Es ist hier ein unebenes rauhes Land. Ein gleiches kann man überhaupt von den Einwohnern desselben sagen. Noch ist bei vielen grosse Unwissenheit und Dummheit, Unordnung und Lieblosigkeit, Trunkenheit, da selten die sechs Wirtshäuser der Gemeinde leer, auch einige Heldinnen im Weinsaufen oftmals mit ihren Kindern darin anzutreffen sind.“ (1763)

„Die Gemeinde ist verderbt. Neben sieben öffentlichen Gaststätten bestehen 28 Winkelwirtschaften; in der Gemeinde Wald werden jährlich wohl gegen 200‘000 Flaschen Wein und Bränz verbraucht. Am letzten Jahrmarkt ist fast drei Tage lang aneinander in öffentlichen und Privathäusern getanzt worden.“ (1766)

Den Jahrhundertwechsel nach der Französischen Revolution bekommt die Gemeinde Wald brutal zu spüren. Politische Umbrüche bedeuten auch wirtschaftliche Zwänge für die noch junge Textilindustrie. Kriegswirren, wechselnde Staatsformen (helvetische Republik, Mediation, Restauration) und entsprechend unstabile Machtverhältnisse vor allem zwischen Stadt und Land verhindern eine kontinuierliche Entwicklung.

Die aufgestellten Freiheitsbäume können nicht darüber hinweg täuschen: Napoleons Einmarsch in die Schweiz bringt Elend über das Land, Verwüstungen und Plünderungen.

1799 marschieren kaiserliche Truppen in Wald ein. Acht prominente Walder werden festgenommen. Der Verdacht macht die Runde, sie seien durch Pfarrer Bernhard Meyer, einen früheren Feldprediger, verraten worden. Drohungen werden laut: Sobald Meyer auf die Kanzel gehe, werde man ihn „obe abe schlage“. Es folgen jahrelange Anfeindungen, bis Meyer nach Uster übersiedelt.

Als der aufgeklärte Theologe David Friedrich Strauss 1839 auf einen Lehrstuhl berufen wurde, formierte sich in den konservativen Landgemeinden starker Widerstand, der als „Straussenhandel“ in die Geschichte einging. In Wald wurde der Fabrikant Jakob Oberholzer zur Figur dieses Protests. Im Sagenrain rief er eine Bibelgruppe ins Leben und baute eine eigene Kapelle. Viele angesehene Walder Persönlichkeiten schlossen sich ihm an. Später ging die Bibelgruppe in der Chrischonagemeinde auf.

In England wird die mechanische Spinnerei erfunden. Um 1800 gelangen diese Maschinen auch ins Zürcher Oberland. Die Folge: Billige Maschinengarne überschwemmen das Land. Die Bewohner des Oberlandes sind mit ihrer traditionellen Produktionsweise nicht mehr konkurrenzfähig und bleiben auf ihren Erzeugnissen sitzen.

Die Landwirtschaft allein kann die vielen Menschen nur mit Mühe ernähren. Dazu kommen Missernten. 1816 und 1817 gehen als katastrophale Hungerjahre in die Geschichte ein. Wobei Wald und Fischental zumindest 1817 glimpflich davon gekommen zu sein scheinen: „Der Sommer 1817 war fruchtbar. Die Kühe und Ziegen gaben viel Milch. Mit Milchspeisen, dem wenigen Mehl, das sie aufzutreiben wußten und ihren spärlichen Vorräten (auch an Erdäpfeln, die zerkleinert sogar gedörrt aufbewahrt wurden) wussten diese Bergbewohner sich über die schlimmste Zeit hinwegzuhelfen.“ (Geschichte der Schulgemeinde Strahlegg)

Wegen ihrer schönen Blüte galt die Kartoffel anfangs als Zierpflanze. Als Nahrungsmittel wurde sie als „Teufelsfrucht“ weithin gering geschätzt und verbreitete sich erst im Lauf des 18. Jahrhunderts in Europa. Spätestens um 1750, wahrscheinclih schon deutlich früher, wurden „in großen Mengen, selbst in kleinen Pflanzplätzen ‚bis hoch in die Berge hinauf‘“ (Krebser) Kartoffeln angepflanzt. Stadtarzt Hirzel hält fest: „...die Pflanzung der Erdapfel, dieses nicht genug erkannte und verehrte Geschenk der Vorsehung zur Vorbauung der Hungersnot ist bey der Zunahme der Fabriken zuerst in den Gemeinden Wald und Fischenthal allgemein eingeführt worden.“ (Auserlesene Schriften zur Förderung der Landwirtschaft)

Kleine mechanische Spinnereien schossen jetzt wie Pilze aus dem Boden. Das waren unrationelle, von einem Wasserrad angetriebene Handwerksbetriebe. Nach und nach fanden die arbeitslosen Handspinner dort eine neue Verdienstmöglichkeit.

Viele der ehemaligen Handspinner versuchen ihr Glück und wechseln auf ihrem Bauernbetrieb in die Heimweberei, die um 1820 eine kurze Blütezeit erlebte. Die dazu nötigen Maschinen wurden aus Holz und in grossen Stückzahlen hergestellt. Der Verkaufspreis richtete sich nach Gewicht.

Der Ustertag läutet neue politische Verhältnisse ein: 10‘000 Menschen fordern 1830 die Gleichstellung von Stadt und Land. Ergebnis ist eine neue Verfassung. Es ist auch die Geburtsstunde industrieller Textilproduktion im Zürcher Oberland. In der Folge können junge Pioniere in Wald unternehmerisch erfolgreich tätig werden.

Bis zum Ustertag befand sich das Zürcher Oberland im Würgegriff der Stadt Zürich – obwohl die Landbevölkerung längst zahlenmäßig überlegen war. Mit den Ferggern, Tüechlern, Wirten, Müllern und hauptberuflichen Heimwebern hatte sich eine selbstbewusste bürgerliche Schicht gebildet. Diese will mit ihrer Forderung nach mehr Mitspracherecht als politische und wirtschaftliche Kraft ernst genommen werden.

Durch die vielen arbeitslosen Heimspinner und Heimweber ist in Wald ein großer Pool an fachkundigen (und günstigen) Arbeitskräften vorhanden, auf die die neuen Unternehmer zurückgreifen können.

Mit dem Wasserreichtum der Gegend ist die Grundvoraussetzung gegeben, um die vielen mechanischen Webstühle anzutreiben.

Mit dem klappbaren Gebärstuhl auf dem Rücken gingen die Hebammen zu den Entbindungen. Zusammen mit verbesserter Hygiene und medizinischer Versorgung sank die Kindersterblichkeit. Ideale Voraussetzungen für wirtschaftliches Wachstum.

Im grossen Stil wurde Baumwolle importiert und aufbereitet. Als Naturprodukt musste es an jede Fabrik und für jede Maschine exakt angepasst zu Garn versponnen werden. Deshalb wurde Baumwolle als Rohstoff geliefert und ortsnah verarbeitet.

Mit der Verbreitung des mechanischen Webstuhls ereilt die Heimweberei das gleiche Schicksal wie die Heimspinnerei. Gegen die entstehenden großen Webereien konnte sie sich nicht behaupten. Da nützte es auch nichts, dass Oberländer Weber 1832 in ihrer Ohnmacht die Weberei Korrodi und Pfister in Uster in Brand steckten. Der Usterbrand ist der bekannteste Fall eines Maschinensturms in der Schweiz.

Mutige Unternehmer aus dem Oberland nutzen die Aufbruchstimmung. Zwei davon waren Johannes und Kaspar Honegger aus Blattenbach. Sie stammten aus einer armen Familie mit elf Kindern. Der Vater betrieb eine kleine Werkstatt, in der er Nägel für die Bauern der Umgebung herstellte. Von klein auf mussten die Kinder jeden Tag nach der Schule ins Dorf hinunter gehen, um mit der Arbeit in einer Fabrik die Familie zu unterstützen.

Schon in jungen Jahren bauen Kaspar und Johannes Honegger die Weberei Hueb auf. Diese brennt allerdings kurz darauf ab.

Nach dem Rückschlag beschliesst Kaspar Honegger weiterzuziehen. Er gründet die Weberei Neuthal.

Johannes Honegger baut die Weberei Hueb wieder auf. Und macht sie zur grössten Weberei der Schweiz. Anschliessend vergrössert er die Fabriken in der Bleiche und wird einer der erfolgreichsten Textilunternehmer des Landes.

Auch Jakob Oberholzer stammt aus einer armen Familie im Hüebli. Als Kind sitzt er selbstverständlich zuhause am Webstuhl, um zum Überleben der Familie beizutragen.

Jakob Oberholzer erweist sich als ungewöhnlich talentiert im Reparieren von Webstühlen. Über die Jahre verbessert er die Webstühle sowie die Vorbereitung der Zettelfäden signifikant. Als erstem Fabrikanten in der Umgebung gelingt es ihm, Feingewebe herzustellen – und macht so den Produkten der Feinwebereien in Frankreich und England Konkurrenz.

Den Grundstein für den Erfolg legt Oberholzer mit einer Ferggerei, in der er die Heimarbeit für die über 200 Handwerker vorbereitet, die er beliefert. Als er von einer schlecht laufenden Weberei in Wädenswil Webstühle angeboten bekommt, zögert er nicht lang und baut 1850 im Sagenrain ein kleines Fabrikgebäude, in dem er die Webstühle aufbaut.

Bereits ein Jahr später wird ihm ein Lokal mit Wasserkraft in Diezikon angetragen. Neben diesem Betrieb baut Oberholzer den Sagenrain weiter aus. 1866 folgen die Weberei Hubwies und (gemeinsam mit Geschäftspartnern) die Spinnerei am Schildbach in Flums, welche bald über 10’000 Spindeln zählt.

Die Fabriken verändern Wald: Aus dem Bauerndorf wird ein Zentrum der jungen Textilindustrie. Aus Bauern werden Arbeiter.

In rascher Folge werden von 1840 an entlang der Wasserläufe Fabriken gegründet und ausgebaut. Blaue Markierungen symbolisieren Webereien, violette Marker Spinnereien und Dienstleister für die Textil-Industrie.

Die Fabrikhallen waren laut. Und die mechanischen Maschinen benötigen ein hohes Mass an Betreuung bei Fadenriss oder technischen Problemen.

Neben Baumwolle wurde auch Seide verwoben.

Der Aufstieg Walds zur Textil-Metropole geschieht in raschem Tempo. Damit verbunden wächst das Selbstbewusstsein im Ort.

Der rasante wirtschaftliche Aufschwung verlangte nach regionalen Kreditinstituten, die Investitionen auch für kleinere Unternehmen finanzieren und Gewinne sichern sollten. 1866 stimmten die Walder für eine „Leihkasse Wald“; 1870 startete die Zürcher Kantonalbank - ein großer politischer Triumph des Gibswiler „Bankvaters“ Johann Jakob Keller.

Der Textilindustrie geht es zunächst ausgezeichnet. Es wird erfolgreich investiert. Kreditausfälle sind praktisch nicht zu verzeichnen. In Wald muss nur ein Betrieb wegen finanzieller Problemen aufgeben: 1881 wird die Weberei Laupen durch Spoerry und Schaufelberger übernommen.

Der Textil-Boom wirkte sich auf andere Bereiche aus: Dienstleister, Handwerker und Baugewerbe profitierten vom Expansionskurs der Fabriken. Aber auch das Gemeindeleben veränderte sich unter den neuen Bedingungen.

Das Baugeschäft Strehler profitierte besonders von den Fabrikbauten und auch dem Bau der Höhenklinik. Pferde für sechs achtspännige Fuhrwerke standen bei Strehler im Stall. Um die Mitte des 19. Jahrhunderts beschäftigte Strehler mehr als 300 Arbeiter, darunter viele Italiener. Das Baugeschaft an der Unterpuntstrasse brennt 1925 ab.

Das harte Leben der Fabrikarbeiter stand in deutlichem Kontrast zum schnell wachsenden Wohlstand der Fabrikanten.

Doch selbst diese harten Arbeitsbedingungen bedeuteten einen relativen Aufstieg für viele Menschen. Gleichzeitig trugen die Fabrikbesitzer ein nicht unerhebliches finanzielles Risiko. Ohne die Fabriken hätten viele Walder überhaupt keine Beschäftigung gehabt: Von 3808 Einwohnern galten Mitte des 19. Jahrhunderts 2250 als bedürftig.

Ein Fabrikgesetz bringt 1877 den 11-Stunden-Tag. In der Stadt Zürich wird es von der jungen Arbeiterbewegung gefeiert. Das Stimmenverhältnis im Bezirk Hinwil spricht eine andere Sprache: 4206 hatten sich gegen das Gesetz ausgesprochen (bei 1645 Befürwortern).

Gewerkschaften und Arbeiterbewegung hatten in Wald einen schweren Stand. Bereits 1870 hatte das Stimmvolk ein Arbeitsgesetz verworfen. Als 1875 Kantonsrat Rudolf Morf in Wald für die Einführung des 10-Stunden-Tages werben will, wird er von einer Gruppe Demonstranten empfangen. Ihre Botschaft, auf ein Schild geschrieben: „Zur Arbeit, nicht zum Müssiggang sind wir, Herr Morf, auf Erden.“

Die Versammlung beschliesst mit 263 zu 3 Stimmen folgenden Antrag: „Die Versammlung wünscht, die Gesetzgebung solle keinerlei Bestimmung über die Arbeitszeit der Erwachsenen treffen, weil sie einen solchen Eingriff als der persönlichen Freiheit zuwiderlaufend betrachtet.“

Die Weltwirtschaftskrise 1931 erfasst auch die Schweizer Textilindustrie. Ein neues Websystem stoppte erstmals automatisch bei Fadenriss. Weber mussten neu sechs Spulen bedienen statt bisher drei oder vier. Die Arbeiter in der Bleiche bekamen 20 Prozent weniger Lohn. Ein Streikkomitee wurde gegründet, es gab Solidaritätsbekundungen anderer Firmen und Gemeinden. Hitzige Auseinandersetzungen wurden im „Volksblatt vom Bachtel“ ausgetragen. Der Streik dauerte über 13 Wochen.

Kinderarbeit war selbstverständlich. Die Mithilfe des eigenen Nachwuchs war unverändert wichtiger und kaum hinterfragter Zusatzverdienst. Selbst fortschrittlich denkende Menschen fanden, dass Kinder bei der Arbeit in der Fabrik besser aufgehoben seien als unbewacht zuhause.

Robert Grimm, geboren 1881 im Sagenrain, wurde zur zentralen Person der Schweizer Arbeiterbewegung. Bis 1955 sass Grimm im Nationalrat und prägte damit die Schweiz politisch als Sozialstaat.

Als Chefredaktor der „Berner Tagwacht“ prägte er die Zeitung von 1909 an als Kampfblatt der Arbeiterschaft. Während des Ersten Weltkrieges wurde Grimm durch seine politische Position und seine internationalen Kontakte, etwa zu Lenin, zu einer führenden Figur der Arbeiterbewegung in Europa. Er organisierte die internationalen sozialistischen Friedenskonferenzen in Zimmerwald und Kiental.

Robert Grimm spielte eine zentrale Rolle in der Vorbereitung des Landesgeneralstreiks 1918. Dafür wurde er mit zwei Mitstreitern zu sechs Monaten Haft in Schloss Blankenburg verurteilt.

Vom Radikalen zum Realpolitiker. Robert Grimm gehörte innerhalb der SP dem marxistischen Zentrum zwischen dem radikalen und dem reformistischen Flügel an. Als Verfasser des Parteiprogramms von 1935 machte er die Sozialdemokratie durch die Absage an die proletarische Diktatur und die Bejahung der Landesverteidigung regierungstauglich.

Nicht alle Unternehmer waren am puren Profit orientiert. Jakob Oberholzer etwa vergass nie seine Herkunft aus ärmlichen Verhältnissen. Er wusste um die Bedürfnisse seiner Arbeiter und versuchte, die sozialen Standards im Rahmen ihrer Möglichkeiten zu verbessern.

Innerhalb kurzer Zeit stieg der Bedarf an bezahlbaren Wohnungen stark an. Von den Fabrikanten errichtete Kosthäuser boten erschwinglichen (wenn auch bescheidenen) Wohnraum für die vielen Arbeiter.

Die Kosthäuser befanden sich in unmittelbarer Nachbarschaft der Fabriken. Die Arbeiter hatte also einen kurzen Arbeitsweg. Das war durchaus im Sinn der Unternehmer.

Betriebskrankenkassen legen das Solidarprinzip auf ärztliche Versorgung an. Die akribischen Statistiken und Jahresberichte zeugen von einer durchaus ganzheitlichen Herangehensweise.

Damit die Kinder betreut sind, wenn beide Eltern in der Fabrik arbeiten, entstehen Betriebskindergärten.

Jacob Oberholzer erhält  1877 die Bewilligung, eine „Kinderbewahranstalt“ zu führen. Eine Lehrerin durfte nicht mehr als 50 Kinder betreuen. Der Bedarf war gross: Im Sagenrain waren nicht selten bis zu 70 Kinder, darunter auch die Allerjüngsten.

Nicht zuletzt gehören Naherholungsangebote zu den sozialen Errungenschaften aus der Textilblüte. Von der Anlage des Sagenraintobel profitiert die Gemeinde Wald noch heute.

Wie kaum eine andere Branche bekam die Textilindustrie alle politischen Krisen unmittelbar zu spüren. Nur mit unternehmerischem Weitblick konnten sich Fabrikbesitzer am Markt behaupten. Bisweilen profitierten sie auch von Konflikten.

Napoleons Kontinentalsperre 1806 sollte England wirtschaftlich isolieren. Für die Heimarbeiter bedeutete das zunächst gute Einnahmen, da das englische Garn nicht mehr auf dem europäischen Festland in den Handel kam. Als die Sperre 1811 aufgehoben wurde, überschwemmte englisches Garn den Markt und ruinierte die Preise.

Selbst der amerikanische Bürgerkrieg 1861-1865 hatte Auswirkungen auf die Oberländer Textilbranche. Da die Einfuhr von Baumwolle aus den amerikanischen Südstaaten stockte, fehlte es am dringend benötigten Rohstoff für die Textilverarbeitung.

Im Krieg zwischen Deutschland und Frankreich 1870/71 profitierten die Walder. Weder die deutsche noch französische Textilindustrie konnte während dieser Zeit für den zivilen Markt produzieren. Die Schweiz sprang in die Bresche.

Die Weltwirtschaftskrise erreichte mit etwas Verzögerung auch die Schweiz. Absatzmärkte brachen ein. Die Unsicherheiten über Lieferwege, Preise und Wechselkurse hatten Auswirkungen auf die Textilindustrie.

Ohne den zupackenden Einsatz der Frauen kann auch die Walder Textilgeschichte nicht erzählt werden. Sie waren es, die durch Heimarbeit für bescheidenen Wohlstand und finanzielle Unabhängigkeit gesorgt - und mit ihrem Know-How die Industrie-Blüte Walds überhaupt erst möglich gemacht hatten. Die Frauen brachten das Geld heim. Und mehr noch: Mit Energie und Tatkraft setzten sie sich für die Gemeinde ein, wenn buchstäblich Not am Mann war.

Am 25. August 1939 verwüstete eine Überschwemmung Strassen, Gebäude und Fabriken. Vier Tage später wurden angesichts der Kriegsgefahr die Grenztruppen aufgeboten. Viele der jetzt dringend benötigten Männer mussten einrücken.

Was tun? Die Frauen sicherten die Fortführung der Geschäfte und räumten die überschwemmten Gebäude frei.

Auch während der Anbauschlacht fehlten die Männer − sie mussten auf den Feldern arbeiten. Frauen und Kinder strickten. Die Wolle kam von den Webereien. In der Not geschah also gewissermassen eine Rückbesinnung auf die Heimarbeit.

Der schleichende Niedergang der Textilindustrie erstreckt sich über das gesamte 20. Jahrhundert. Nach dem 2. Weltkrieg verschärft sich der Druck auf die Textilindustrie. Billigtextilien aus Ländern wie Bangladesch sind nicht der einzige Grund. Auch neuartige Kunststoffe, Strafzölle und Wechselkursschwankungen machen den Herstellern zu schaffen.

Schweizer Unternehmen spezialisierten sich auf Nischen wie besonders aufwendige oder technisch anspruchsvolle Produkte mit speziellen Materialeigenschaften.

Innovative Webmaschinen brachten einen Produktionsvorteil. Aber es zeigte sich, dass Maschinen auch zu schnell sein können. Die einst von Caspar Honegger gegründete Maschinenfabrik Rüti war eine weltweit führende Ausstatterin für Weberei-Maschinen. Nach einer Reihe von erfolglosen Innovationen erfolgte 1996 der rapide Niedergang.

Nach und nach schliessen alle alteingesessenen Walder Webereien und Spinnereien. Menschen verlieren nicht nur Arbeit, sondern auch ihre Identifikation und Perspektive. Wie soll es nur weitergehen?

Alle einstigen Textilfabriken in Wald existieren noch: Sie haben nach und nach ein neues Leben bekommen - als Loftwohnungen, Gewerberäume für kleine Kreativbetriebe und grosse Unternehmen.

Die konsequenteste Umnutzung geschah wahrscheinlich mit der Bleiche: Als Hotel mit Restaurant, Wellnessbad und Fitnessstudio symbolisiert sie das postindustrielle Wald, das sich wieder seinen Freizeit- und Erholungswert bewusst macht.

Geblieben ist einzig ein „Neuzuzüger“. Seit 1965 betreibt die Salzmann Group eine Umspinnerei für technische Stretch-Garne ­− zum Beispiel für medizinische Kompressionsstrümpfe.